等離子體是一種具有強靜電作用的帶電氣體。原子在得到或失去電子時(shí)，就會(huì )產(chǎn)生正電荷或負電荷，這個(gè)過(guò)程我們稱(chēng)為電離。

　　在整個(gè)宇宙中，等離子體是物質(zhì)常見(jiàn)的狀態(tài)。

　　帶電粒子

　　一個(gè)典型的氣體，如氮或硫化氫，是由帶零電荷的分子組成的，這使得氣體本身為零電荷。由帶電粒子組成的等離子體，在整個(gè)體積內可以有零電荷，但是，在單個(gè)粒子的水平上是不能有零電荷的。這意味著(zhù)，等離子體中粒子之間的靜電力是相當重要的。

　　帶電粒子的等離子體可以做氣體不能做的事情，例如，導電。

　　在普通氣體中，所有粒子的行為大致相同。因此，如果你把氣體放入容器里，讓氣體冷卻到室溫，那么里面所有的分子幾乎都會(huì )以相同的平均速度運動(dòng)。在氣體中，分子就像臺球一樣，它們相互連接，相互傳遞能量。

　　然而， 在等離子體中，這不會(huì )發(fā)生，尤其是在電場(chǎng)或磁場(chǎng)中。例如，磁場(chǎng)可以產(chǎn)生大量的高速粒子群。大多數等離子體不夠致密，粒子之間經(jīng)常發(fā)生碰撞，因此，磁和靜電的相互作用就變得更加重要了。

　　因為等離子體中的粒子（電子和離子）可以通過(guò)電和磁相互作用，所以，它們的作用距離要比氣體粒子大得多。由此，我們就會(huì )聯(lián)想到波。

　　阿爾文波是由等離子體中的磁場(chǎng)受到干擾而引起的，產(chǎn)生了沿場(chǎng)線(xiàn)運動(dòng)的波。

　　等離子體的另一個(gè)特征就是它受磁場(chǎng)限制。熱核能領(lǐng)域的大多數研究都集中于此。為了創(chuàng )造出聚變的條件，你需要一個(gè)非常熱的等離子體，溫度為數百萬(wàn)度吧。因此，科學(xué)家們利用等離子體的這一特性來(lái)進(jìn)行研究。

　　等離子體的運用

　　在生活中，我相信每個(gè)人都看到過(guò)等離子體的運用吧，例如熒光燈和霓虹燈。在這種情況下，氣體，如氖，會(huì )受到高壓，電子要么與氣體原子分離，要么被推到更高的能級。燈里面的氣體會(huì )變成導電的等離子體。被激發(fā)的電子“回落”到它們先前的能量水平，輻射出光子，這就是我們在霓虹燈中看到的光。

　　同時(shí)，等離子電視也是這樣工作的。將氣體（通常是氬氣、氖氣或氙氣）引入到兩個(gè)玻璃板之間的密封間隙中，電流通過(guò)氣體，使之發(fā)光。

　　等離子體還有另一種用途，即：等離子球。它們充滿(mǎn)惰性氣體混合物，當氣體被電流電離時(shí)，能產(chǎn)生壯觀(guān)的“閃電”。

　　此外，另一個(gè)等離子體的例子是北極光。太陽(yáng)風(fēng)是進(jìn)入地球磁場(chǎng)的帶電粒子流，這些帶電的粒子沿著(zhù)磁場(chǎng)的線(xiàn)移動(dòng)到兩極，在那里，它們發(fā)生碰撞并激發(fā)空氣中的原子，主要是氧和氮，就像霓虹燈的信號一樣，被激發(fā)的氧原子和氮原子會(huì )發(fā)光。